Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι έχουν περάσει τρεις δεκαετίες από τότε που ο Tom Cruise εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη μεγάλη οθόνη ως Ethan Hunt στο *Mission: Impossible*. Κυκλοφόρησε στις 22 Μαΐου 1996, η πρώτη ταινία ενός από τα πιο διαρκή franchises δράσης του Χόλιγουντ ξεκίνησε την πορεία της με ένα «μπαμ», αλλά και με μια επιλογή αφήγησης που αποδείχθηκε εξαιρετικά αμφιλεγόμενη μεταξύ της αφοσιωμένης βάσης θαυμαστών της.
Η ταινία, σε σκηνοθεσία του Brian De Palma, επαινέθηκε για την περίπλοκη πλοκή της, τις πρωτοποριακές της σκηνές δράσης και τη στιλάτη σκηνοθεσία της. Ωστόσο, η πιο αξιομνημόνευτη και συχνά συζητούμενη πτυχή της ήταν μια μεγάλη ανατροπή της πλοκής που αφορούσε τις φαινομενικά προδοτικές ενέργειες του Jim Phelps, του αρχικού ηγέτη της Impossible Missions Force από την κλασική τηλεοπτική σειρά, ο χαρακτήρας του οποίου ήταν εμβληματικός. Αυτή η προδοσία ενός αγαπημένου χαρακτήρα ήταν μια τολμηρή κίνηση που αναδιαμόρφωσε θεμελιωδώς τις προσδοκίες του κοινού. Ενώ οι κριτικοί και οι απλοί σινεφίλ εκτίμησαν σε μεγάλο βαθμό την τολμηρή αφήγηση, οι θαυμαστές της αρχικής τηλεοπτικής εκπομπής ένιωσαν μια βαθιά αίσθηση προδοσίας. Στο σημερινό υπερσυνδεδεμένο, ευαίσθητο σε spoilers και οδηγούμενο από fandom τοπίο των μέσων ενημέρωσης, μια τέτοια δραστική ανατροπή ενός χαρακτήρα-κληρονομιά θα πυροδοτούσε αναμφίβολα μια θύελλα διαδικτυακών συζητήσεων και οργής. Παρά την διαμάχη, η ταινία ήταν μια τεράστια εμπορική επιτυχία και έλαβε την αναγνώριση των κριτικών, θέτοντας τις βάσεις για ένα franchise που ορίζεται από τις τολμηρές του σκηνές δράσης και τη συναρπαστική του κατασκοπεία, αποδεικνύοντας ότι μερικές φορές, ακόμη και μια «προδοσία» μπορεί να οδηγήσει σε μια πολύ ωραία ταινία.
